101st DIVISION AIRBORNE

La 101 División Aerotransportada (101st Airborne Division), también conocida con el sobrenombre de Águilas Aulladoras (Screaming Eagles) es una división de asalto aéreo del Ejército de los Estados Unidos. Se creó en 1942 como una división paracaidista. La 101ª mantiene el identificador "Airborne" (Aerotransportada) aunque no realiza operaciones paracaidistas a nivel de división. La división tiene como base Fort Campbell, en el estado de Kentucky y sirve actualmente en Irak.
Sin lugar a dudas, su más destacada participación tuvo lugar durante la II Guerra Mundial, principalmente debido a que combatían en inferioridad numérica la mayor parte del tiempo, logrando buenos resultados gracias al carácter aguerrido de sus hombres, quienes ganaron el apodo de "los bastardos de la 101" ("The Bastards of the 101st). Prueba de su valor es el comentario generalizado entre sus miembros después de la Batalla de Las Ardenas, los cuales negaban tajantemente haber sido rescatados por el General Patton; todo esto reforzado por su líder, el General Anthony McAuliffe, quien al notar la situación de líneas de defensa inexistentes y presencia enemiga por todas partes, dijo tal vez la más célebre de sus frases: "Pobres desgraciados, otra vez nos tienen rodeados". El General McAuliffe, durante la campaña de Las Ardenas, también se hizo muy popular al mencionar una sola palabra: "nuts", como contestación al ultimatum de los alemanes apelando a su rendición.

Era una unidad de élite formada por soldados voluntarios. Tuvo su bautismo de fuego en Normandía, interviniendo también en la Operación Market Garden y en la Batalla de las Ardenas. Al final de la guerra y entre otras acciones, tomaron el Nido del Aguila, en Berchtesgaden, Baviera, refugio y lugar de retiro de Hitler. Su comandante en jefe era Maxwell Taylor, Mayor General de la 101ª División Aerotransportada, aunque tuvo líderes de extraordinaria valía, como fueron el ya mencionado General McAuliffe, el Teniente Coronel Robert G. Cole o el Mayor Richard Winters, entre otros muchos oficiales y suboficiales.

- En Normandía(junio 1944), de los 6.600 hombres de la 101 que se lanzaron en paracaídas aquella noche, desde la una y media de la madrugada, en condiciones climáticas adversas, con cielo muy nuboso, sólo 1.100 llegaron a su destino al final del día. El resto aterrizó muy lejos de las zonas de combate establecidas. Pero un número suficiente consiguió llegar a la zona, o sabía qué debía hacer aunque se encontrase en un lugar erróneo, para garantizar la protección de las salidas de la playa Utah hacia la marisma, de modo que las tropas pudieran llegar a la costa y avanzar hacia el interior.

El sargento de segunda Tom Rice, de la 101 División Aerotransportada, que cayó en la zona más meridional, recordaba después los momentos finales del vuelo: “el cielo se iluminó como si fuera de día: el fuego antiaéreo, las ráfagas de trazadoras rojas, verdes y blancas convergían en el lugar donde nos encontrábamos, y la lluvia de destellos delineaba nuestro perfil en el cielo mientras nos acercábamos a la zona de aterrizaje”. Rice fue el primero en lanzarse desde el avión. Era la 1:31 de la madrugada. “Estábamos a unos cien metros del suelo y caíamos a una velocidad de 265 Km/h; no podíamos ralentizar la caída porque éramos un objetivo fácil. Por suerte no me dieron… Aparecí en un campo salpicado de canales. No me mojé, pero mi paracaídas volvió a inflarse y me arrastró hacia el canal. Corté a tiempo la línea de suspensión. No me pude librar del arnés porque llevaba un equipo excesivo. Ni siquiera logré desenfundar el arma. Al final tuve que cortar el arnés para escapar. Nos organizamos y armamos un buen lío tas las líneas enemigas hasta que llegaron las tropas transportadas por vía marítima”.

Debido al peso que transportaban, los soldados paracaidistas, tenían que ser ayudados por sus compañeros a subir a los aviones. Durante el salto, a un gran número de soldados, la mochila que llevaban en el pié, que pesaba 25 Kg, les salió despedida por los aires, con lo que llegaron escasos de material de combate. En algunos casos aterrizaron sólo con el machete, teniendo que aprovisionarse de los camaradas muertos que encontraban por el camino. La mayoría de las tropas cayeron fuera de sus objetivos, tuviéndose que reorganizar y dirigirse varios kilómetros a pie al lugar previsto.

- En la Operación Market Garden(septiembre 1944), a diferencia de la Operación Overlord, el lanzamiento y posterior aterrizaje fue perfecto, pero según avanzaba la campaña, se encontraron con divisiones alemanas de élite, nada que ver con los informes de inteligencia que decían que eran escasas tropas de segunda. La operación fue un fracaso aliado. Las tropas aerotransportadas constituyeron la operación Market, siendo las tropas mecanizadas Garden.

El corredor del asalto aerotransportado es dividió en tres sectores, El sector sur fué asignado a la 101 División Aerotransportada de los EE.UU., al mando del Mayor General Taylor, quien debía asegurar el corredor entre Veghel y Eindhoven. Los objetivos fueron los puentes que cruzan el Canal Wilhelmina y otros nueve puentes a lo largo de la ruta Oedenrode, Best y Eindhoven. La 101 fué lanzada en el centro del corredor a kilómetro y medio de Son en Breugel. Dos regimientos aterrizaron en ese lugar y el tercero al norte y oeste de Veghel.

El Mayor General Taylor salto junto con sus 6.769 hombres de la 101° Aerotransportada al norte de Eindhoven; al sur de Veghel cayeron los paracaidistas del 501° Regimiento de Paracaidistas con excepcion del 1/501° en la zona de Heeswiijk; los paracaidistas del 502° y 506° aterrizaron con el personal del cuartel general de la 101° Aerotransportada al norte del bosque de Sonsche.

Al norte de Eindhoven, la 101° Aerotransportada alcanzó sus objetivos para las 16:00 horas, con el 501° asegurando los puentes ferreo y vial en Heeswijk y el 502° capturando el puente en St Oedenrode. En Son, tropas de la Division de la Luftwaffe, "Hermann Goering" volaron el puente sobre el Canal Guillermina, mientras llegaban los miembros del 506° Paracaidista.

- Durante La Batalla de las Ardenas (diciembre-enero 1945), fueron enviados a contener el avance alemán, quedando copados durante más de un mes en la zona de Bastogne y el bosque de Foy, en condiciones de supervivencia extremas. Apenas disponían de ropa de invierno, munición y alimentos. El frío era intensísimo y tenían orden de no hacer fogatas para no llamar la atención del enemigo, que en todo momento los tenía localizados por su artillería, que los atacaba una y otra vez. Esos ataques eran devastadores, haciendo saltar miles de astillas de los árboles del bosque, que hacían el mismo efecto que la metralla.

Heróicamente y con un importante número de bajas, resistieron el asedio y fueron “liberados” por el ejército mecanizado de Patton, hecho que jamás ningún miembro de “los apaleados bastardos de Bastogne” reconoció. Esa fue su última gran batalla en la II Guerra Mundial.

 

 

Insignia de casco

Uno de los elementos distintivos de la 101.ª son las insignias de los cascos. En la II Guerra Mundial los soldados de la 101.ª utilizaban símbolos de los naipes (diamantes, picas, corazones y tréboles) para indicar el regimiento del cual formaban parte. Tras la guerra los símbolos dejaron de utilizarse. La única excepción fue el 187.º Regimiento, que se unió a la división en 1956, y mantuvo el Torii como símbolo.

♣  Trébol 327.º Regimiento de Infantería

♦   Diamante 501.º Regimiento de Infantería

♥   Corazón 502.º Regimiento de Infantería

♠   Pica 506.º Regimiento de Infantería

  Torii 187.º Regimiento de Infantería*

* El 187.º Regimiento perteneció a la 11 ª División Aerotransportada durante la Segunda Guerra Mundial.
 

506º Regimiento de Infanteria Paracaidista

                                                                        

Al Coronel William Lee se dio el mando de todas las unidades aerotransportadas en marzo de 1942. Esta nueva organización fue designada como Comando Aerotransportada y establecida en Fort Benning GA. Rápidamente los acontecimientos mundiales dieron la necesidad de formación en suspensión en el aire y dos unidades más de regimientos paracaidistas fueron activadas. El 20 de julio de 1942 el 506º PIR fue activado y Lt Col Robert F Sink fue nombrado comandante de regimiento. Lt Col Sink, que había sido miembro de la original 501º Batallón de Infantería de paracaidistas renunció a su comando del 503º PIR a Lt Col Kenneth Kinsler y de inmediato comenzó la tarea de su entrenamiento a fondo a sus nuevos reclutas. Al igual que muchos de los comandantes de regimiento aerotransportado de su época, Col "Bounding Bob" Sink inculcó su propio y único estilo de liderazgo a sus tropas que tuvo en su campo de entrenamiento. Además de establecer un récord mundial, este exigente estilo de la formación serviría a los hombres así durante la guerra cuando estaban marchando por grandes distancias en cortos períodos de tiempo.

        
Col "Bounding Bob" Sink

Esta capacitación se llevó a cabo en el campamento de Toccoa, Georgia que es adyacente a la Montaña Currahee. Irónicamente, "Currahee" significaba "únicas" en el idioma indop local y la tropa de inmediato lo adoptó como lema de su regimiento, ya que su objetivo era detrás de las líneas enemigas.

Hacia el final de noviembre de 1942, el 506º PIR se ordenó a Fort Benning para la formación paracaidistas. A su llegada a Fort Benning, el 506º inmediatamente comenzaron su formación en paracaídas. Han aprendido a empacar sus propias rampas para preparar su equipo que se ha caído en una operación aerotransportada. Una vez que su formación avanzada salto en Fort Benning se terminó, la unidad se trasladó al campamento de Mackall, Carolina del Norte. Fue aquí que una amplia formación táctica se llevó a cabo, entre ellos muchos saltos de noche.

El 506º PIR se adjuntó a la 101ª División Aerotransportada el 1 de junio de 1943. Más tarde, ese mismo mes, el regimiento se trasladó al oeste para participar en las maniobras de Tennessee. Después de participar en las maniobras, el 506º se trasladó a Fort Bragg, Carolina del Norte hasta finales de agosto de 1943 cuando la unidad traslado al campamento Shanks, NY a prepararse para ser transportados al exterior. El 506º cruzó el Atlántico en la SS Samaria durante el mes de septiembre, llegando a Liverpool, Inglaterra, el 15 de septiembre de 1943.

En Inglaterra, el 506º estaba estacionado en el Condado de Wiltshire, con unidades en las aldeas tales como Aldbourne, Ramsbury, Froxfield, y Chilton-Foliat. Aquí la unidad tomó parte en estos ejercicios como "Operaciones Wadham y Rankin" en preparación para la próxima invasión de la Europa ocupada. El 5 de junio de 1944, mostró los hombres del 506º embarcando por las aeronaves que iban a llevar en su primera misión de combate.

Normandía - Día-D
El 506º PIR despegó para su primer salto de combate a las 0100hrs, el 6 de junio de 1944. En el preambulo del Día-D una combinación de nubes bajas, y fuego antiaéreo enemigo causó series bajas a las formaciones. En consecuencia, los esporádicos saltos y el deterioro causado envió a la mayor parte de los efectivos a la tierra lejos de sus lugares designados DZ. Algunos de los soldados aterrizó tan lejos como a 20 millas de la zona designada. Sólo el 3º Batallón aterrizó en las inmediaciones de su zona designada. Sin embargo, la zona ha sido desde hace mucho tiempo reconocida por los alemanes como un probable lugar para un asalto en paracaídas. Los alemanes establecen una trampa estratégica y en menos de 10 minutos consiguió matar al comandante de batallón, Lt Col Wolverton, su 2º al mando el Maj George Grant y una gran parte del batallón. La única parte del batallón que sobrevivieron fueron aquellos que se lanzaron fuera de la zona DZ. Estos dos aviones bajo la dirección del Capitán Charles Shettle lograron cumplir el objetivo del batallón de la captura de los dos puentes sobre el río Douve. Los hombres restantes de los batallones siguieron luchado valientemente en pequeños grupos, como los demás y se unieron al grupo principal, se trasladaron hacia sus objetivos. Justo antes de que el desembarco de fuerzas por vía marítima, la tierra alta con vistas a las playas fue aprehendido y quedo en poder de los hombres del 506º PIR.

El 29 de junio la 101ª fue relevada del VIII Cuerpo y se envió a Cherburgo para ayudar a la 4ª División de Infantería. El 506º PIR se mantuvo como primer ejército de reserva hasta el 10 de julio, cuando regresó a Inglaterra para el descanso y la formación. Más o menos al mismo tiempo. El nuevo ejército se puso a prueba en septiembre de 1944 durante el Mando Aliado empuje en el norte de Europa: la Operación Market-Garden

Operación Market-Garden

La 101ª tenia la misión de garantizar los quince kilómetros que se extiende de norte a Eindhoven Veghel. Después de menos de tres meses en Inglaterra, el 506º fue ha hacer su segundo salto de combate. Esta vez fue la unidad a la tierra en Holanda en DZ B, aprovechando el Canal Wilhemina y los Puentes a Zon, luego se mueve el Sur y toma Eindhoven, con sus cuatro puentes sobre la carretera el río Dommel. Poco después de las 13.15 horas del la tarde del 17 de septiembre de 1944, todo el regimiento aterrizó en un campo, la unidad y empujado hacia el sur hasta Zon con poca dificultad.

Al llegar a Zon, el 1º Batallón, dirigida por James L Maj LaPrade, encontraron los dos puentes habían sido destruidos cuando el grupo de cabeza fue en un radio de 50 yardas. Pesea este contratiempo, Sink su mando a sus efectivos a través del canal, sin embargo, el regimiento tardó un día de retraso en llegar a su objetivo, Eindhoven. Al mediodía del día siguiente, los puentes de Eindhoven fueron garantizados, y a las 18:30 horas, los británicos fueron capaces de mover una unidad de blindados en la ciudad. Hasta noviembre de 1944, los hombres del 506º se familiarizó con nombres como St Oedenrode, Uden, Veghel, Koevering, Nijmegen, Opheusden y Randwijk, ya que lucharon de pueblo en pueblo y repelió todos los contra-ataques del enemigo puestos en marcha. El final del mes de noviembre encontró la unidad en un antiguo cuartel de artillería francés justo en las afueras de la aldea de Mourmelon. Aquí descansaron, se reorganizón y recibieron reemplazos.

Las Ardenas - Batalla de las Ardenas
El 16 de diciembre de 1944, los alemanes habían lanzado una gran ofensiva al amanecer, al oeste a través del Bosque de las Ardenas. Su meta era la ciudad portuaria de Amberes, donde tenian la esperanza de cortar el suministro de líneas aliadas. En ese momento la Reserva Shaef consistió en las 101ª y 82ª divisiones. La 101ª se le ordenó la vital importancia de Bastogne ciudad que fue la clave para la contraofensiva alemana. De Bastogne radiada varios caminos que son esenciales para el gigante alemán. La 101ª atascada en camiones por una noche a la mañana se apresuran a Bastogne, en Bélgica a 18 de Diciembre. La defensa de Bastogne por la 101ª presentó un formidable obstáculo para el 5º Ejército Panzer de Hasso von Manteuffel. El 502º ocupó cargos en el norte y noroeste de la envolvente.
En el día rodearon a los Currahees. Sufrieron muchas bajas entre ellos Currahees muy apreciadas del 1 º Batallón, como su Comandante, el Lt Col James L LaPrade, como el 506º defendió Bastogne en el sector oriental establecido por el general McAuliffe. Al igual que sus "hermanos" en las demás dependencias el 506º luchó con lo que había orado y con los que obtuvos a través de los suministros vitales necesarios para sostenerlos. Por último, el 26 de Diciembre la División de Patton rompió el cerco y el levantamiento del sitio de Bastogne comenzó.

El 15 de enero de 1945, el 506º PIR tomaron la ciudad de Noville, Bélgica, un objetivo por mucho tiempo de la División. Luego, el día 20 de enero, el 506º se trasladó a la provincia de Alsacia en Francia, donde Hitler lanzó la "Operación Nordwind" una ofensiva, bajo la dirección personal de Heinrich Himmler, fue una amenaza para un sector del Séptimo Ejército de frente. Mientras se mantiene la línea de las posiciones han cambiado varias veces al mismo tiempo el envío de muchas patrullas. A pesar de que el enemigo bombardeó continuamente sus posiciones, el 506º PIR no llevó a cabo importantes operaciones durante este tiempo.

El 23 de febrero, los hombres del 506º fueron relevados, y regresaron a Mourmelon, Francia. Aquí el General Eisenhower habla a la 101 ª División Aerotransportada cuando la unidad se adjudicó una Cita Presidencial por su postura en Bastogne. Esta fue la primera vez en la historia de los Estados Unidos en que toda una División había sido tan honrada.

A medida que la guerra en Europa estaba llegando a su fin, el 502a se trasladó a la Pocket Ruhr, el 2 de abril para ayudar en el barrido de las operaciones. Aquí el 502º fue a la línea que enfrenta el río Rin al sur de Dusseldorf, Alemania. En el 4 y 5 de mayo, el 502º recibió y llevó a cabo su última misión durante la guerra, la captura de Berchtesgaden, el Nido del Águila de Hitler

El 8 de mayo, el Coronel "Bounding Bob" Sink aceptó la renuncia del LXXXII Cuerpo alemán, comandado por el General Lt Theodor Tolsdorf. El 506º estableció su puesto de mando en Zell Am See, donde permaneció hasta finales de julio, cuando se trasladó a Joigny, Francia. El 30 de noviembre de 1945 el regimiento fue desactivado, y sus pocos miembros restantes fueron reasignados a otras unidades.


Info. e imagenes extraidas de: www.ww2-airborne.us

 

PATHFINDERS

 

Durante la Segunda Guerra Mundial, los Patfinders fueron un grupo de voluntarios seleccionados dentro de las unidades aerotransportadas que fueron entrenados especialmente para aportar ayudas de navegación para guiar al resto de tropas paracaidistas a las zonas de salto. Los equipos de Pathfinders se componen de un grupo de ocho a doce exploradores y un grupo de seis guardaespaldas, cuyo trabajo era defender a los señalizadores.

 -Un teniente jefe grupo
-Un jefe auxiliar (sargento)
-Dos operadores de balizas Eureka.
-Dos auxiliares de balizamiento.
-Un jefe de sección de lámparas halógenas. (sargento).
-Siete portadores de dos lámparas halógenas cada uno.
-Seis o cuatro hombres para protección de los señalizadores.
 

Los equipos Pathfinder saltaban aproximadamente treinta minutos antes que el grueso principal de tropas paracaidistas con el fin de localizar las zonas de aterrizaje y marcarlas mediante señales de radio y guías visuales con el fin de mejorar la precisión del salto. Estas ayudas a la navegación incluyen faros brújula, paneles de colores, equipos de radar Eureka , y  humo de colores. Cuando saltaban, los Pathfinders encontraban en muchas ocasiones menos resistencia que el resto de paracaidistas, simplemente porque contaban con el elemento sorpresa de su lado.  Una vez que los paracaidistas tomaban tierra, los Pathfinders se unian a sus unidades originales y luchaban como infantería aerotransportada estándar.

 

Normandía

Desde su intervención en Sicilia, las fuerzas aerotransportadas y pathfinders no entraron en combate de nuevo hasta 06 de junio 1944, al comienzo de los desembarcos del Día D de la Operación Overlord . Los Pathfinders que toman parte en el asalto aliado en paracaídas de Normandía, Francia, el 6 de junio 1944 fueron entrenados por la Escuela de Pathfinder en la Royal Air Force North Witham de la cual fue la designación de USAAF Fuerza Aérea del Ejército Estación 479.

A las 21.30 horas del 5 de junio, alrededor de 200 pathfinders comenzaron a despegar de North Witham, de la península de Cotentin, en 20 aviones C-47. Empezaron a saltar a las 00,15 horas del 6 de junio, para preparar las zonas de aterrizaje de las divisiones aerotransportadas 82 y 101. Ellos fueron los primeros soldados estadounidenses sobre el terreno en el Día D. Sin embargo, estas divisiones fueron dispersadas por culpa de las nubes bajas y el fuego antiaéreo. Muchos de ellos nunca encontraron sus zonas de aterrizaje asignadas. Algunas de las zonas de aterrizaje estaban demasiado fuertemente defendidas ó habían sido inundadas por los alemanes.Sus faros de radar hicieron un trabajo bastante eficaz,  a pesar de que los pathfinders instalaron su equipo fuera de curso. Muchos de los de paracaidistas aterrizaron agrupados cerca de estos faros. Sin embargo, las luces no fueron eficaces, la mayoría no se veían debido a las nubes bajas y humo provocado por el fuego antiaereo alemán. Aun así, la misión de los equipos Pathfinder en el Día D,  fue todo un éxito. Esto fue así debido a que el extravío y la dispersión de las fuerzas aerotransportadas engañó al Alto Mando Alemán, convenciéndoles de que había muchos más paracaidistas estadounidenses presentes de los que en realidad ya estaban en Francia.

 

El sur de Francia

La invasión del sur de Francia tuvo lugar el 15 de agosto de 1944, en la forma de la Operación Dragón. El 509º PIB  del 517º PIR , y el 1º Batallón del 551º PIR formaron el contingente aéreo estadounidense de la invasión, al caer en la Riviera francesa en las primeras horas de la mañana. Se encontraron con más retrasos cuando estos hombres tuvieron que encontrarse unos a otros en el suelo, se abren paso a través de una zona boscosa cerca de la ciudad de Le Muy, y luchan contra los soldados alemanes. Pese a la colocación efectiva de los Pathfinders, las olas de seguimiento de paracaidistas no fueron lanzadas en el lugar correcto tampoco. Esto se debió a un error de los pilotos, ya que muchos de ellos optaron por dejar a sus paracaidistas a mucha altitud, el resultado fue que estos hombres estaban muy dispersos. Al igual que los paracaidistas en Normandía, sin embargo, la operación en general fue un éxito ya que los paracaidistas se las arreglaron para llevar a cabo sus misiones y capturar sus objetivos en relación con las fuerzas de desembarco por mar.

  

Holanda

La Operación Market Garden , que tuvo lugar el 17 de septiembre de 1944 en Holanda y fue la siguiente operación importante en el aire, la más grande hasta la fecha. La misión de los paracaidistas era capturar una serie de puentes en Arnhem y alrededores. Esto permitiría el elemento tierra para cruzar los puentes en una maniobra rápida. Si bien la operación finalmente fracasó, debido a los retrasos entre las fuerzas de tierra, las divisiones aerotransportadas realizaron la mayoría de sus misiones, esto se debió en gran parte a la los esfuerzos de las fuerzas  Pathfinder.  La combinación del salto, que tiene lugar a plena luz del día y el hecho de que los alemanes no esperaban un ataque aéreo permitió a los pathfinders hacer su trabajo y guíar al resto de los paracaidistas a la ubicación correcta .  Esto es especialmente notable, teniendo en cuenta el hecho de que el número de pathfinders se redujo al mínimo, uno por cada zona de aterrizaje.

 

Batalla de las Ardenas

Durante la Batalla de las Ardenas, en diciembre de 1944, la 101 ª División Aerotransportada, junto con elementos de otras unidades, se transportó a la ciudad belga de Bastogne con el fin de asegurar y defender la ciudad, que contenía un importante cruce de carreteras. El 22 de diciembre de 1944, las unidades de defensa de la ciudad fueron rodeadas quedándose con un nivel muy bajo de suministros. Dos grupos de Pathinders de la 101ª División Aerotransportada saltaron en paracaídas sobre la sitiada ciudad de Bastogne para colocar lámparas de señalización y así orientar a los aviones en su vuelo de reabastecimiento de las unidades aliadas en esa ciudad, el reabastecimiento fué un éxito, gracias a los esfuerzos de los Pathfinders. 

En Alemania

Una misión similar fue llevada a cabo por los Pathfinders del 506º PIR en Prüm, Alemania, el 13 de febrero de 1945.  Su objetivo era establecer las balizas para guiar a los aviones para el reabastecimiento de la rodeada 4ª División de Infantería , y lo lograron, lo que permitió la división responder al continuo ataque de los alemanes que les rodean.

La única operación aérea de gran envergadura en Alemania fué el 24 de marzo de 1945, la Operación Varsity, el cruce del río Rin por los paracaidistas aliados. Debido a que era una operación con luz diurna (la navegación no debería ser un problema) y que las zonas de aterrizaje fueron defendidas en gran medida, los Pathfinders fueron retirados antes de que las fuerzas de paracaidistas principales culminaran esta operación.